隱身幕後的藝術行政，從策劃展覽、掛畫、拍照、寫新聞稿到現場執行等技能樣樣具備，也累積許多對藝術與生活的想法，甚至在下班後，轉換另一個身分，構思自己的藝術創作，最後成為一名藝術家。
生於1964年的曹文瑞，在藝專時期學習水墨畫，畢業後赴美國攻讀藝術碩士，深受西方美學啟發。回國後，他從事藝術行政工作，在玄門藝術中心、袖珍博物館、台灣民間博物館協會與華山文創園區等單位服務，默默推動台灣藝文發展。
藝術家曹文瑞。圖/邱家琳攝。
但曹文瑞始終不曾遺忘對藝術創作的熱情，在閒暇之餘，仍拾起畫筆與顏料作畫。2009年，他正式告別為期十多年的藝術行政生涯，走上專職創作之路，開始透過寫實技法描繪虛擬與真實日漸混淆的世界，並挪用東西方經典名畫、以家喻戶曉的電影英雄與動漫人物作為畫中主角，反映當代社會現況。
創作根源來自生活 挪用動漫文化的虛擬角色
對當時剛轉換跑道的曹文瑞來說，第一幅畫要表達什麼內容，是最困難的。他希望那幅畫要能呈現自己過去積累的思緒、有興趣的題材，以及在美國求學、逛博物館、旅行與回到台灣工作的心路歷程。
深受中國水墨畫與日本動漫文化影響的曹文瑞，歷經反覆的思索與打草稿後，將過往搭乘飛機旅行的經驗、從窗戶鳥瞰大地的感受，重新詮釋為觀景窗外的風景，並將虛擬角色置入畫面，發展「心靈視窗」系列作品。
「心靈視窗」首件作品為《胖達的意象之旅》，描繪一隻熊貓正在搭乘飛機，靜靜凝視窗外。熊貓欣賞的美好風景則挪用北宋時期的山水畫《奇峰萬木》，並加上類似熱氣球的物品，既形成強烈的反差，也營造超現實主義般的夢境與美感。
曹文瑞《胖達的意象之旅》。圖/取自佛洛伊的袖珍藝術事務所。
「搭機時我喜歡選擇靠窗的位置，在高空上專心鳥瞰大地時，總有種超現實的感覺。」曹文瑞表示，飛過大城市上空時，即便地面上是一片車水馬龍的熱鬧景象或零亂的市容，從飛機上望下去，也彷彿是亂中有序，有不同的美感呈現。
曹文瑞也形容這樣的創作風格為普普超現實主義（Pop Surrealism），是自己在美術史中血緣最接近的遠房親戚。普普藝術大師安迪‧沃荷（Andy Warhol）強調將日常生活的事物融入創作，透過絹版印刷技術複製畫作，讓藝術品不再是少數人能擁有的稀有珍寶。
曹文瑞《月臺人生》。圖/曹文瑞提供。
對曹文瑞來說，生活經驗也是他的創作根源。他成長於動畫、漫畫、電玩與科幻電影蓬勃發展的年代，在作畫時，便自然而然地挪用虛擬角色，當成是真實存在的人物，藉此呈現社會的矛盾與衝突。
「在動漫文化的影響下，許多年輕人透過道具與服裝扮演某個虛擬角色，打破幻想與真實的界線，並將自己投射到角色當中。」曹文瑞表示，他也藉由描繪日本與美國的虛擬角色，表達人性的貪婪與慾望、內心對世界的看法，以及環保議題。
曹文瑞在工作室的生活照。圖/曹文瑞提供。
像《不曾興建卻真實存在》，描繪星際大戰的白兵與本田的人型機器人Asimo，坐在某項交通工具的觀景窗前，映入眼簾的風景則挪用文藝復興時期畫家老彼得‧布勒哲爾（Pieter Bruegel the Elder）所畫的《巴別塔》。同時，畫面也融入北極熊、企鵝、鯨魚、地球與熱氣球等元素，諷刺人類過度膨脹的慾望，破壞自然環境與生態。
在聖經舊約的記載中，人類想要建造一座直達天堂的建築「巴別塔」，而上帝為了懲罰自大的人類，決定分化他們的語言，讓他們無法溝通，「巴別塔」也成為一座沒有完成的城市。但時至今日，人們仍想挑戰大自然、扮演上帝的角色，研發機器人與複製人，建造更高的摩天大樓。
曹文瑞《不曾興建卻真實存在》。圖/曹文瑞提供。
曹文瑞表示，地球每天都有物種正在消失，人類卻還是不自覺。因此，他透過描繪北極熊、企鵝與鯨魚等生物，提醒大家不要過度鋪張浪費、耗盡地球資源與破壞自然環境。在畫中出現的美麗地球，暗喻人類不懂得珍惜眼前的美好，反而要到外太空，才知道地球是全宇宙最美的行星。
轉換風格 從「心靈視窗」到「虛擬劇場」系列
隨著智慧型手機日漸普遍，大家逐漸失去對真實世界的關心，反而流連虛擬世界的資訊與圖像。對此現象有所感觸的曹文瑞，慢慢將「心靈視窗」系列的觀景窗形式，轉換為更開闊的視野欣賞世界，類似「虛擬劇場」的概念，透過在畫面安排多位虛擬角色，將內心虛構的世界演繹出來，宛如一名戲劇導演。
介於兩個系列之間的作品《尖峰時刻》，以世界最繁忙的地鐵系統─日本山手線為背景，刻劃美國超人、麥當勞叔叔、黑武士、美少女戰士、鹹蛋超人、尤達大師等角色，坐在車廂中的虛構場景。這幅畫也隱喻現代人的心理狀態，生活空間越來越擁擠，但人與人的關係卻很遙遠，即使是上下班的尖峰時刻，熙熙攘攘的人群仍異常的冷漠。
在藝術家的巧思下，畫中每個虛擬角色都有各自意涵。背對著觀眾的美國超人與麥當勞叔叔，從車廂窗戶可以隱約看見他們身上的代表符號「S」與「M」，象徵人類畢生追求的權力與金錢，也是每個人存活在這個世界上最難放棄的事物。
曹文瑞《尖峰時刻》。圖/曹文瑞提供。
在擁擠的車廂中，《機器人歷險記》的主角洛米站著搭乘，乖巧地拉著上方吊環；德高望重的《星際大戰》尤達大師，永遠都保證有位置可以乘坐；美少女戰士則是唯一的女性角色，雖然看似很有能力，座位卻被安排在較不起眼的角落。
從車窗遠眺，可以看見東京鐵塔與晴空塔，暗喻人類的慾望永遠無法滿足，渴望建造更多更高的建築。對在天空翱翔的企鵝來說，這些虛擬角色彷彿生活在水族箱中，被禁錮在社會，過著汲汲營營、爭權奪利的生活，還不如在天空翱翔的快樂。
「虛擬劇場」系列的代表作《無聲的征戰》，畫面左右兩側站著來自外星球的超人與鹹蛋超人。這兩位分別代表東西方的超級英雄，正在公園裡下著大型西洋棋，麥當勞叔叔則坐在涼椅上悠閒地觀戰，諷刺現代社會放不下權力與慾望，大玩經濟遊戲，最終的勝負結果來自金錢的分配。
曹文瑞《無聲的征戰》。圖/曹文瑞提供。
畫面背景的熱氣球，傳達這項飛行載具仰賴風力運作，無法精準控制方向，人類在大自然面前還是要保持謙卑，爭奪誰當老大，最後只會導致能源耗盡、生態環境被破壞，沒有誰真正成為贏家。同時，曹文瑞也挪用超現實主義畫家達利的作品，暗喻現實世界中存在許多超現實般的荒謬狀況。
針對真實與虛擬界線日漸模糊的現象，曹文瑞以去年掀起熱潮的「寶可夢」為例說明。他說，沉迷寶可夢的玩家不分男女老幼，「抓寶」的動作就像殭屍部隊般肢體僵硬，又彷彿靈魂出竅，處於神遊狀態，注意力全放在小小螢幕上，好像虛擬世界才是真實人生。
藝術家曹文瑞接受城市美學新態度專訪。圖/施勝傑攝。
持續挑戰自我 發展最新系列「謬思計劃」
對曹文瑞來說，藝術家最大的挑戰在於嘗試新題材，當某個系列作品的風格已經成形，受到大家青睞，反而不敢有所突破，擔心不被接納。他卻勇於挑戰，在「心靈視窗」與「虛擬劇場」兩個系列之外，又發展全新的系列「謬思計劃」，以世界各國的美術館與博物館為背景創作。
「謬思計劃」取自博物館「Museum」的字根，與掌握創作靈感的謬思女神有關。該系列作品大多揉合耳熟能詳的古典美學創作、動漫虛擬角色與商業文化等元素，探討藝術史的發展，以及人們自古以來對美的認知與標準如何變化。
《Asimo之美術館巡禮初體驗1》以美國大都會美術館（The Metropolitan Museum of Art）為背景，陳列古希臘時期的美女雕像、羅馬尼亞藝術家布朗庫西（Constantin Brancusi）代表作《空間之鳥》（Bird in Space）、迪士尼《大英雄天團》的杯麵、米其林輪胎先生等四種不同脈絡的作品。
曹文瑞《Asimo之美術館巡禮初體驗1》。圖/曹文瑞提供。
其中，本田的人型機器人Asimo與象徵上班族的企鵝，在美術館之間來回穿梭，靜靜欣賞從古典美學、現代藝術、動漫文化到商業設計的發展。這幅畫藉此表達21世紀的博物館與美術館，不再是人們從前所認知的模樣，強調藝術沒有高低之分，每個人對藝術品的感覺都不同，能讓觀者產生共鳴才是藝術的可貴之處。
在《虛擬世界之美術館日常2~似曾相視》中，曹文瑞更進一步梳理街頭塗鴉、普普藝術與流行文化之間的關係。他描繪美國當代塗鴉藝術教父KAWS的大型公仔雕塑，正在美國路易斯安那州的美術館Newcomb Art Museum外展示。
這個約有30米高的雕塑為KAWS的自創角色「同伴」（Companion），是參考迪士尼的代表角色米老鼠。KAWS用骷髏取代米老鼠原本活潑可愛的頭像，並將五官改為四顆大牙與網路符號的「XX」眼，但穿戴類似的服飾與手套。
曹文瑞《虛擬世界之美術館日常2~似曾相視》。圖/曹文瑞提供。
「十年前，我們很難想像公仔可以放到美術館展示。」曹文瑞表示，KAWS的創作進入藝術殿堂，代表人們的審美觀正在轉變，他希望將這樣的美學發展紀錄下來。但他也提醒大家不要盲目追尋流行，或將藝術視為身分地位與權力的象徵。
面對藝術創作之路，曹文瑞始終保持謹慎的態度，並積極挑戰新風格。他表示，藝術家的任務是提出問題，希臘哲人蘇格拉底（Socrates）曾說「未經反思自省的人生不值得活」，他把這句話改為「未經反思自省的作品不值得留存」，勉勵自己審慎看待創作這件事。
2017年，曹文瑞在遠雄人文會館舉辦個展。圖/曹文瑞提供。
「人生就像一段旅行，注意力都放在目的地，過程可能都在滑手機或睡覺，沒有關心窗外的風景、坐在身旁的朋友與家人。」曹文瑞感性地說明，但真的抵達終點後，卻想不起來這輩子做過哪些值得留戀或驕傲的事情，如同那些流逝的風景不曾被珍視。他認為藝術家的社會責任，便是透過創作紀錄生活中各種現象。
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