水晶雪球，在童年回憶中乘載聖誕節的甜美夢幻。但這個孩子們喜歡的裝飾品，竟然是無心插柳的結果。
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1900年，奧地利人Erwin Perzy是維也納郊區製作外科器具的技師，他應當地外科醫生要求，改善燈泡亮度，讓手術室能更明亮。他想到製鞋師聚光方法，在蠟燭前放置一個充滿水的玻璃球，增加光線的放大倍數，並且把反光碎紙撒入球內，希望能增加亮度。
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但閃光消失得太快，Perzy將紙片改成用於嬰兒食品上的粗粒小麥粉，實驗還是沒有成功。但見到眼前飄到玻璃球底部的白色顆粒，宛如紛飛的雪花，他嗅到了商機，馬上去申請專利，並將袖珍型的教堂放到球中，開立工廠開始製作。他製作的雪球在富裕的奧地利人之間受到歡迎，更在1908年因為水晶雪球，受到奧地利皇帝弗朗茨·約瑟夫一世的正式榮譽。
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然而，因為水晶雪球元件等要組裝、上色，每個步驟都要人工完成，費時昂貴，無法大量製造並造成流行。直到1927年，匹茲堡人Joseph Garaja引入了一種全新的方法：水下裝配。這項技術確保了每顆球都能充滿水，更節省大量的時間和金錢，讓雪球從昂貴的裝飾才漸漸轉變為如今一般人可負擔的商品。 直到現在，Perzy家的水晶雪球仍採手工製作，袖珍模型千變萬化，件件精緻，是不少名人的愛好，美國前總統雷根、柯林頓，乃至歐巴馬，都是它們的顧客。下回有機會到維也納，可以去看這難得一件的精品！
The company has 350 designs in its standard range of show globes (photo from BBC)
參考資料／Artsy、BBC
圖片來源／Artsy、Unsplash
編輯／rippling
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