「 奈良美智 創作的題材主要是童年時代的心情與記憶，還有它們在人生中持續性的影響。」──《紐約時報》首席藝術評論家羅伯塔·史密斯（Roberta Smith）
奈良美智（Yoshitomo Nara），一個有著容易被誤會成女性名字的藝術家。
根據記載，母親曾告訴奈良，在他出生前，有一位因難產而過世的姊姊，為了紀念姊姊，因此母親將姊姊名字「奈良美智子」的「子」去掉來為他取名，然而，這也注定著奈良有一個沒有玩伴的童年。
偉大作品來自孤獨經歷
回顧奈良美智的創作歷程，主要以 1990 年代為分野，在那之前的 20 年，其最強烈的特徵就是：大頭、大眼的小孩。這些小孩造型簡潔、線條俐落、色彩明亮，相當具親和力。
同時，他們又總掛著「斜視的眼神」，從不同的視角觀看，會產生不同的感受，我們可以說她可愛、寂寞、憂鬱、憤怒甚至邪惡。
而且奈良的作品幾乎沒有透視，僅突顯人物於空洞的畫面，使觀眾專注在人物的眼神與表象，直接而單純的表現手法，都和他的童年和在曾在德國留學的「孤獨」有關。
僅利用單純手法或同一張臉，卻都能營造深富情感、難以捉摸的意象，在在展現著藝術家的功力，而這都和奈良早年的經歷有關。
搖滾樂啟蒙藝術天份
奈良美智生於 1959 年，他所成長的 1960 – 70 年代，正值日本戰後重建、經濟復甦的時期，同時，歐美文化正席捲著全球，一首首反戰、和平的訴求的搖滾樂，深深俘獲著全球的年輕人，也包含成長於戰後的奈良美智。
高中的奈良美智過著嬉皮般自由、奔放的生活，他開始與朋友經營搖滾咖啡館，開始在社會中逐步積累往後創作的養分。也因為這段時間受唱片包裝設計的啟蒙，影響他在高三決定專研繪畫，並考入武藏野美術大學。
當起旅人，向社會與世界學習
考上大學後，奈良扎實地學習了繪畫技法和藝術史的課程，卻仍喜歡搖滾樂、流連咖啡館，一如他曾受訪說過：「生活裡應該有藝術，但學校裡的藝術並沒有生活」。
也許正是旅人的特質作祟，奈良在大二當起了一名背包客，隻身前往歐洲自助旅行，遊歷了巴黎、比利時、荷蘭、德國，親眼見到過去只能在課本上看到的作品。
這段孤單的旅人生涯，讓奈良發現，人際存在著一種跨國境的文化語言，哪怕是一首歌、一部電影、一本書，只要能感動人心，即使母語不同，還是能引起共鳴。
他意識到：藝術是超越藩籬的，繪畫技法只是技術，創造讓人類共感的作品才重要。
孤獨與反叛的「小孩」一鳴驚人
早早開始闖蕩社會與世界的經歷，讓年紀輕輕的奈良，把生活的孤獨、搖滾樂的反叛，化作氣質天真、眼神卻質疑著世界的「小女孩」，也讓歸國後的他，在 1988 年再度前往德國名校杜塞道夫藝術學院深造，並開始發表一路上積累、以小女孩為主的繪畫。
1990 年代中後期，奈良愈來愈受到國際藝壇的注目，2000 年，他離開旅居了 12 年的德國、回到日本舉辦個展，這個時期，可謂他邁向日本重量級藝術家之路的起始。
回國後的他，又因著在日本與美國的幾場大型展覽而聲名大噪，市場上的定位逐漸成形，身價也開始水漲船高⋯⋯。
圖文來源： The New York Times、Sothebys、奈良美智特展
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